Jacques Sémelin je zgodovinar in politolog. Predava na inštitutu za politične vede v Parizu in vodi raziskovalne projekte na znanstvenoraziskovalnem centru CNRS. V svojih delih se ukvarja s proučevanjem genocidov in množičnih pobojev 20. stoletja ter sledi interdisciplinarnemu pristopu, v katerem se prepletajo zgodovina, socialna psihologija in politologija.

Jacques Sémelin je tudi član uredniškega odbora revije Vingtieme Siecle.Revue d'histoire in vodja projekta elektronske enciklopedije množičnega nasilja: http://www.encyclo-genocides.org.

Sémelin je bil v sedemdesetih zelo aktiven na področju gibanja, ki se je borilo proti vsem oblikam nasilja. Pomen, ki ga v svojih delih pripisuje vprašanjem nenasilja, priča o njegovem preteklem političnem aktivizmu.