Joan Lindsay se je rodila v Melbournu kot Joan a Beckett Weigall in se šolala na Clydovi dekliški gimnaziji, ki jo je kasneje v romanu Piknik pri Hanging Rocku (Picnic at Hanging Rock, 1967) vzela za model Appleyardovega kolegija. Poročila se je z Darylom Lindsayem, v znano avstralsko družino umetnikov in pisateljev. Čeprav je študirala umetnost, se je po študiju zavezala predvsem pisanju. Po prvem satiričnem romanu Through Darkest Pondelayo (Čez mračno Pondelayo, 1936), ki so ga po humorju primerjali z brati Marx, je objavila nekaj avtobiografskega pisanja, od katerega je najzanimivejša avtobiografija Time Without Clocks (Čas brez ur, 1962), najbolj pa je zaslovela prav z romanom Piknik pri Hanging Rocku, po katerem je bil leta 1975 posnet prav tako sloviti istoimenski film v režiji Petra Weirja.