Joke van Leeuwen je bila rojena v Haagu in je odraščala v okolju, naklonjenem vzpodbujanju kreativnosti. Pri štirinajstih letih se je z družino preselila v Belgijo, kjer je na bruseljski univerzi študirala zgodovino, na Kraljevi akademiji v Antwerpnu in inštitutu Sint Lukas pa še grafično oblikovanje.

Razvila je mnoge talente – piše romane, poezijo, otroško literaturo, ki jo tudi ilustrira, ukvarja se z igralstvom (na festivalu v Delftu je bila nagrajena za kabaret). Njena literarna dela so bila nagrajena že v več državah, avtorica pa je bila nominirana tudi za Andersenovo nagrado in Astrid Lindgren Memorial Award. Od leta 2014 je predsednica združenja pisateljev PEN in Flandern.