Nelson Mandela, rojen 18. julija 1918, je ena največjih moralnih in političnih avtoritet današnjega časa in eden ključnih borcev za človekove pravice in rasno enakopravnost. Za svoja prizadevanja je leta 1991 prejel Nobelovo nagrado za mir. Novembra 2009 je Generalna skupščina OZN njegov rojstni dan, 18. julij, razglasila za “dan Nelsona Mandele”, s čimer so želeli izpostaviti njegov prispevek k širjenju svobode po svetu.Mandela je odraščal kot posvojeni sin poglavarja plemena Tembu in bil že takrat razpet med dva svetova – med tradicionalno plemensko kulturo in sovražno realnost belske nadvlade. Vse bolj se je politično udejstvoval in sodeloval pri ustanavljanju mladinske lige Afriškega nacionalnega kongresa (ANC). V petdesetih se je boril za nenasilen upor proti apartheidu, leta 1960 pa je zaradi poboja v Sharpevillu spremenil svoje poglede in od takrat naprej svoj protest usmerjal proti državi. Leta 1964 so ga aretirali in ga zaradi sabotaže, izdaje in nasilnega zarotništva proti državi obsodili na dos